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Les enquêteurs ont minutieusement inspecté les débris d’un jet qui aurait transporté le chef mercenaire russe Yevgeny Prigozhin, et qui s’est écrasé sans survivants deux mois après qu’il a dirigé une mutinerie contre la direction de l’armée.
Une enquête criminelle a été ouverte, mais aucune information officielle n’a été communiquée sur les causes de l’accident de mercredi soir, ni même une confirmation officielle du décès de Prigozhin, au-delà d’une déclaration de l’autorité de l’aviation affirmant qu’il était à bord.
Le Kremlin et le ministère de la Défense n’ont pas non plus commenté le sort de Prigozhin, 62 ans, chef du groupe de mercenaires Wagner et ennemi autoproclamé de la haute hiérarchie militaire pour ce qu’il qualifiait de poursuite incompétente de la guerre de la Russie en Ukraine.
Le président Vladimir Poutine a fait une déclaration virtuelle lors d’un sommet des pays BRICS en Afrique du Sud, auquel participait son ministre des Affaires étrangères, Sergei Lavrov. Aucun des deux n’a évoqué l’accident d’avion dans lequel 10 personnes auraient été tuées.
Les médias d’État ont largement minimisé la couverture de la catastrophe
L’avion d’affaires Embraer Legacy 600, qui volait de Moscou à Saint-Pétersbourg et était censé transporter également des membres importants de l’équipe de Prigozhin, s’est écrasé près du village de Kuzhenkino, dans la région de Tver au nord de Moscou.
Un journaliste de Reuters sur le site du crash jeudi matin a observé des hommes emportant des sacs mortuaires noirs sur des brancards. Une partie de la queue de l’avion et d’autres fragments étaient dispersés au sol près d’une zone boisée où des enquêteurs médico-légaux avaient dressé une tente.
Le média Baza, bien informé au sein des agences de maintien de l’ordre, a rapporté que les enquêteurs se concentraient sur la thèse de la présence de une ou deux bombes à bord.
Des sources anonymes ont déclaré aux médias russes qu’elles pensaient que l’avion avait été abattu par un ou plusieurs missiles sol-air. Reuters n’a pu confirmer aucune de ces hypothèses.
Les habitants de Kuzhenkino ont déclaré avoir entendu un bruit sourd avant de voir l’avion chuter. L’appareil n’a montré aucun signe de problème jusqu’à une chute précipitée dans ses 30 dernières secondes, selon les données de suivi de vol.
Un villageois du nom d’Anatoly a déclaré : “Ce n’était pas un coup de tonnerre, c’était un bang métallique – disons les choses ainsi.“
Des fleurs et des bougies ont été laissées par des endeuillés près des bureaux de Wagner à Saint-Pétersbourg
“Le premier élément auquel je crois, c’est que cet homme a commis les crimes les plus graves qu’un militaire puisse commettre”, a déclaré une femme se faisant appeler Yelena à Reuters dans les rues de Moscou. “Je pense que sa sécurité était garantie en échange de l’arrêt de ce qu’il avait commencé. Mais il n’a pas arrêté.“
Un homme se faisant appeler Boris a dit : “Cet homme était en fait un maître des illusions. Peut-être qu’il n’est pas mort. Personne ne sait encore. Ils ne montreront pas les funérailles ni le corps.“
Un canal Telegram lié à Wagner, Grey Zone, a annoncé la mort de Prigozhin mercredi soir, le qualifiant de héros et de patriote mort aux mains de “traîtres à la Russie“.
En l’absence de faits vérifiés, certains de ses partisans ont pointé du doigt l’État, d’autres l’Ukraine, qui célébrait sa fête de l’Indépendance ce jeudi.
Qui que soit l’auteur ou les causes de ce crash, sa mort débarrasserait Poutine de quelqu’un qui avait représenté le défi le plus sérieux à son autorité depuis son arrivée au pouvoir en 1999.
La mort de Prigozhin laisserait également Wagner, qui avait attiré la colère de Poutine en juin en organisant une mutinerie infructueuse contre le haut commandement militaire, sans leader et susciterait des interrogations sur ses futures opérations en Afrique et ailleurs.
Rosaviatsia, l’agence aérienne russe, a publié les noms des 10 personnes à bord de l’avion abattu, dont Prigozhin et celui de Dmitry Utkin, son bras droit.
Abbas Gallyamov, ancien rédacteur de discours de Poutine devenu critique, a suggéré sans fournir de preuves que le leader russe était derrière le crash.
“Le système est maintenant convaincu qu’il ne sera pas possible de s’opposer à Poutine“, a écrit Gallyamov sur Telegram. “Poutine est suffisamment fort et capable de se venger.“
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Joe Biden se prononce
Le président américain Joe Biden a déclaré aux journalistes qu’il ne savait pas ce qui s’était passé. “Mais cela ne me surprend pas“, a déclaré Biden mercredi. “Il ne se passe pas grand-chose en Russie sans que Poutine ne soit derrière.“
L’outil de suivi en ligne Flightradar24 a montré que l’avion avait disparu des écrans radar à 18h11 (1511 GMT). Une vidéo non vérifiée sur les réseaux sociaux montrait un avion ressemblant à un jet privé tombant du ciel.
Le chef de Wagner mort
Prigozhin, 62 ans, a dirigé la mutinerie contre la direction de l’armée les 23 et 24 juin, une action que Poutine a qualifiée de possible déclencheur d’une guerre civile en Russie. Il a également passé des mois à critiquer la guerre de la Russie en Ukraine – que Moscou qualifie d'”opération militaire spéciale” – et a tenté de renverser le ministre de la Défense, Sergei Shoigu, et le chef de l’État-major, Valery Gerasimov.
La mutinerie s’est achevée par un accord apparent du Kremlin qui a conduit Prigozhin à accepter de se relocaliser au Belarus voisin. Cependant, en pratique, il semblait se déplacer librement en Russie.
Prigozhin a publié une vidéo lundi dans laquelle il laissait entendre qu’elle avait été réalisée en Afrique. Il était apparu lors d’un sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg en juillet.
Source : Reuters
